Смитсоновский национальный зоопарк в Вашингтоне принял решение вернуть всех своих панд на родину в Китай. Панды Мэй Сян и ТяньТян прибыли в Вашингтон в 2000 году в рамках программы по исследованию и разведению. Изначально планировалось, что они останутся в США на 10 лет, но соглашение было продлено несколько раз. За это время у панды родились семь детенышей. Теперь всё семейство панд будет возвращено на родину в Китай, в 2024 году.
Все панды были погружены в контейнеры и доставлены в аэропорт Даллес, откуда планируется пересадить их на специально оборудованный Boeing 777F. В США останутся только четыре больших панды: Лунь Лунь и Ян Ян и их детеныши.
Возвращение панд связано с несколькими факторами. Во-первых, панды не принадлежат зоопаркам, а являются собственностью Китая, который предоставляет их в аренду. Политический аспект также играет роль, поскольку Пекин нередко использует панд в качестве «награды» за укрепление дипломатических отношений. Возвращение панд может отражать ухудшение отношений между США и Китаем.
Кроме того, популяция панд стала восстанавливаться, и Китай планирует создать систему национальных парков, в которые переселит возвращенных животных.
