После двух неудачных попыток пилотируемого запуска космического корабля Starliner, разработанного компанией Boeing, в среду, 5 июня, состоялся первый успешный запуск с людьми на борту. Корабль Starliner, выведенный на орбиту ракетой-носителем Atlas V, отправился на Международную космическую станцию (МКС), доставляя туда двоих астронавтов NASA.
На борту корабля находятся астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс. Суни Уильямс стала первой женщиной, участвующей в испытательном полете американского космического корабля, предназначенного для доставки астронавтов в космос. Ранее все испытательные полеты на кораблях Mercury, Gemini, и Apollo проводились исключительно мужчинами. Даже в пятом испытательном полете корабля Crew Dragon компании SpaceX в 2020 году экипаж состоял из мужчин – Боба Бенкена и Дага Херли. Полет «Старлайнера» стал шестым испытательным полетом NASA с людьми на борту.
Успешный полет «Старлайнера» предоставляет NASA дополнительную возможность отправки астронавтов на МКС и их возвращения на Землю многоразовыми пилотируемыми аппаратами. Это особенно важно, учитывая, что с момента завершения космической программы «Шаттлов» прошло более десяти лет. На данный момент, единственной возможностью NASA по доставке астронавтов на МКС и обратно были корабли Crew Dragon, разработанные компанией SpaceX Илона Маска.
Компания Boeing разрабатывала многоразовый пилотируемый космический корабль Starliner в рамках контракта с NASA. Как и SpaceX, Boeing была выбрана американским космическим агентством для создания новых систем доставки астронавтов на МКС. До этого момента Boeing проводила тестовые полеты Starliner в беспилотном режиме.
