ПАРИЖ, 20 сентября (Рейтер) — Саудовская Аравия планирует отправить двух астронавтов на Международную космическую станцию на борту космической капсулы SpaceX Илона Маска, став последней страной Персидского залива, укрепившей связи с частными американскими космическими компаниями, по словам трех человек, знакомых с договоренность.
Источники, говорившие на условиях анонимности, чтобы обсудить экипаж миссии до ее официального объявления, сообщили, что сделка была подписана в частном порядке в начале этого года с хьюстонской компанией Axiom Space, которая организует и управляет частными космическими полетами американских космических кораблей для исследователей и туристов.
Источники сообщили, что в соответствии с соглашением два саудовских астронавта отправятся на капсуле SpaceX Crew Dragon на космическую станцию примерно на неделю в начале следующего года. Саудовская Аравия станет первой из своей страны, которая отправится в космос на борту частного космического корабля.
У Axiom не было немедленных комментариев. Официальные представители Саудовской космической комиссии, космического агентства Эр-Рияда, основанного в 2018 году, не были доступны для комментариев.
Частные американские компании все чаще играют ключевую роль в отправке астронавтов на космическую станцию, поскольку Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США, космическое агентство США, в настоящее время уделяющее большое внимание возвращению людей на Луну, надеется коммерциализировать пилотируемый космический полет Соединенных Штатов. присутствие на низкой околоземной орбите.
Эта сделка станет последней, которая ставит такие компании, как Axiom, в уникальную роль дипломатии, в которой долгое время доминировали правительственные агентства, такие как НАСА. Космическая станция представляет собой лабораторию размером с футбольное поле на высоте около 250 миль (400 км) над Землей, в которой уже более 20 лет размещаются международные экипажи астронавтов.
Источники сообщили, что саудовские астронавты присоединятся к двум ранее объявленным американцам, бывшему астронавту НАСА Пегги Уитсон и автогонщику и инвестору Джону Шоффнеру. Миссия под названием Ax-2 станет вторым космическим полетом, организованным Axiom.
По словам официального представителя США, частные астронавты на борту Ax-2 еще не были одобрены группой под председательством НАСА, в которую входят заинтересованные стороны и страны, участвующие в космической станции, такие как Россия, Канада, Япония и Европейское космическое агентство. Чиновник добавил, что миссия, скорее всего, получит одобрение.
Для Axiom и других космических компаний заключение сделок с иностранными правительствами считается жизненно важным для поддержания бизнеса, ориентированного на отправку людей в космос. Отправка людей в космос — это роскошь для богатых искателей приключений и источник национального престижа и вдохновения для честолюбивых космических держав, таких как Саудовская Аравия.
Axiom запустила свою первую частную миссию на космическую станцию в апреле, отправив на космическую станцию экипаж из четырех человек на борту капсулы SpaceX Crew Dragon, в которую входили канадский инвестор и израильский бизнесмен.
А Axiom в понедельник объявила о сделке с Турцией по запуску первых двух астронавтов страны в космос в конце 2023 года. По словам человека, знакомого с полетом, это, вероятно, будет для миссии Ax-3.
Бизнес Axiom по полетам астронавтов имеет решающее значение для более широких целей компании по развертыванию собственной частной космической станции к середине десятилетия. Он планирует сначала прикрепить модули к МКС, а затем выделиться в полностью частную структуру после того, как существующая международная лаборатория будет выведена из эксплуатации примерно в 2030 году.
Значение соглашения Axiom с Саудовской Аравией было неясным. Каждое место Crew Dragon в первой миссии Axiom было продано за 55 миллионов долларов каждое.
