Когда в сталинском СССР человек из ближнего круга вождя переставал появляться на трибуне мавзолея, все понимали, что это конец. Лучшей реакцией было просто делать вид, что его и не было никогда. Фото с его участием ретушировались, статьи о нём изымались из энциклопедий, посёлки и совхозы переименовывались. Каким бы это невероятным ни казалось, прямо сейчас нечто подобное происходит в Англии с принцем Эндрю. На глазах из реальности вымарывается младший сын королевы Елизаветы II, герцог Йоркский.
Принц не появляется на публичных мероприятиях и не даёт интервью. Его аккаунты в соцсетях отключены. Ему запретили носить форму и знаки отличия подшефного воинского подразделения. Школа в Канаде убрала его имя из своего названия. Комитет по организации скачек имени герцога Йоркского объявил о переименовании события. Сайт королевской семьи стал упоминать принца в прошедшем времени: «Важной частью роли герцога Йоркского была поддержка работы королевы в качестве главы государства», — так семья описывает своего герцога. Почти в стиле в некролога: «он посещал ряд важных мероприятий…».
Всё это происходит потому, что принц Эндрю оказался по уши замешан в педофильском скандале с Джеффри Эпштейном. Принц посещал частный остров финансиста, где его всячески ублажали несовершеннолетние девушки. Об этом можно говорить в утвердительном ключе, поскольку суд Нью-Йорка недавно признал это фактом.
Эта колонка не ставит задачу описывать все перипетии истории Эпштейна и его подельницы Гислейн Максвелл, хотя то, как они создали сеть светских знакомств, систему отбора и воспитания малолетних наложниц, интересно само по себе. Особенно, если вы любите нуарные детективы. Важно, что в рамках слушаний по делу Максвелл всплыла информация о том, как принц Эндрю посещал дворец удовольствий. Принц попытался всё отрицать в одном провальном интервью (ставшем его последним публичным появлением). Потом появились фотоматериалы, всплыло десятилетней давности соглашение об урегулировании с одной из женщин, проходящей свидетельницей по нынешнему делу (адвокаты принца одновременно напирали на то, что свидетельница, во-первых, врёт о своём знакомстве с их подзащитным, а во-вторых, она взяла деньги за молчание).
Возможно, если бы суд проходил в Великобритании, доводы защиты были бы услышаны. В Италии очень похожее «дело Руби» против Берлускони развалилось после безвременной кончины ключевой свидетельницы Иман Фадил (у 34-летней женщины внезапно стали отказывать внутренние органы, и после месяца мытарств она угасла в больнице). Но суд против Гислейн Максвелл состоялся в США, и судья не постеснялся прямо назвать принца Эндрю гнусным абьюзером. Теперь это официально.
Как же отреагировала королевская семья, часто называемая Фирмой? Они просто стали заметать пыль под коврик. Жена принца Уильяма Кэтрин Миддлтон появилась на публике в бижутерии за 7 фунтов. Фирма, как никто другой, умеет работать с общественным мнением. В отличие от опальных сталинских соратников, принц Эндрю не поедет в подвал Лубянки. Он сохранит комфортный стиль жизни, просто не будет бесить общество своим видом. Наказали его не за его действия, а за то, что не смог ловко выкрутиться.
Однако ущерб, всё-таки, нанесен. По крайней мере, к американским политикам могут появиться вопросы, если те будут слишком тепло общаться королевской семьей. О чём можно говорить с этими людьми? Чего вообще стоят их награды, почётные звания, и разноцветные ленточки? Они же знали, как развлекается дядя будущего короля? Приличный человек там, похоже, только один младший принц Гарри. Да и он не выдержал Лондонской атмосферы и перебрался в Новый Свет. Получит ли ситуация развитие, мы увидим, но не исключено, что когда Джо Байден в ноябре громко испортил воздух при разговоре с Камиллой, женой принца Чарльза, это была не слабость старого человека, а хитроумный ход опытного политика.
